माता शीतला

ठंडक की देवी — रोग के विरुद्ध लोक का उत्तर

जिस शत्रु का नाम नहीं लिया जाता था

इस देवी को समझने के लिए उस युग में उतरना होगा जब भारत का सबसे भयानक शत्रु किसी सीमा से नहीं आता था — वह घर के भीतर से फूटता था। चेचक (शीतला/बड़ी माता), खसरा (छोटी माता), और ग्रीष्म-ऋतु के विस्फोटक ज्वर — जिस घर में घुसते, दहलीज़ पर मातम बिठा जाते; न औषधि थी, न कारण का ज्ञान। ऐसे निरुपाय युग में लोक-मानस ने वह किया जो उसकी सबसे गहरी बुद्धिमत्ता थी: उसने रोग को राक्षस नहीं — माँ बना लिया। चेचक "निकलना" देवी का आगमन कहलाया — "माता निकली हैं"; रोगी का घर शत्रु-ग्रस्त नहीं, देवी का डेरा माना गया। इस उलट-दर्शन का मनोविज्ञान तौलिए: जिस घर में भय अपंग कर देता, वहाँ भक्ति ने विधि-विधान थमा दिया — रोगी को शीतल जल से पोंछना, नीम-पल्लव बिछाना, घर ठंडा-शांत-स्वच्छ रखना, तला-भुना बंद, आगंतुक सीमित। ध्यान दीजिए — ये "पूजा-नियम" ज्वर-रोगी की सुश्रूषा और संक्रमण-नियंत्रण के व्यावहारिक सूत्र ही हैं, जिन्हें देवी-भय ने उस युग में अनिवार्य बना दिया जब "कीटाणु" शब्द ही नहीं था। शीतला-उपासना लोक-महामारी-विज्ञान का देवी-रूप है — श्रद्धा की भाषा में लिखा गया सार्वजनिक-स्वास्थ्य शास्त्र।

ध्यान-मूर्ति का हर चिह्न एक उपदेश

अब देवी की मूर्ति को दुबारा देखिए — शीतलाष्टक की आँख से: "वन्देऽहं शीतलां देवीं रासभस्थां दिगम्बराम् । मार्जनीकलशोपेतां शूर्पालङ्कृतमस्तकाम् ॥" — गधे पर बैठी, मार्जनी और कलश धारण किए, सूप से अलंकृत-मस्तक देवी को मैं वंदन करता हूँ (स्कंद पुराण-धारा — ग्रेड B)। मार्जनी (झाड़ू) — रोग का पहला शत्रु स्वच्छता है: देवी के हाथ में झाड़ू देकर लोक ने बुहारने को पूजा बना दिया; आज भी शीतला-पूजन से पहले घर की सफ़ाई विधि का अंग है। कलश — शीतल जल: ज्वर के ताप का उत्तर; चेचक-रोगी को ठंडे जल से स्पंज करने की सुश्रूषा-स्मृति। सूप — अनाज फटकने का शूर्प: जो फटककर भूसा (अशुद्धि) उड़ाता और अन्न (सार) बचाता है — देवी का सूप घर-घर से रोग फटक देने का प्रतीक; लोक-गीतों में "माता सूप से दुख फटक दो" की पुकार मिलती है। नीम — भारतीय आँगन की जीवित औषधि: ज्वर-त्वचा-रोगों की लोक-चिकित्सा का प्रथम नाम; शीतला-मंदिर प्रायः नीम तले ही हैं और रोगी को नीम-पल्लव पर लिटाने की रीति रही। और गर्दभ-वाहन — सबसे मार्मिक प्रतीक: देवी ने वाहन वही चुना जो सबसे तिरस्कृत, सबसे विनम्र, बोझ ढोने वाला जीव है — रोग-काल में सेवा का असली वाहक वही होता है जो अहंकार-शून्य होकर मैला ढोने से भी न हिचके; कालरात्रि (D067) का गर्दभ-साम्य स्मरणीय है — उग्रता और करुणा, दोनों की देवियाँ विनम्रतम वाहन पर चलती हैं।

बासौड़ा — जिस दिन चूल्हा नहीं जलता

शीतला-पूजा का महापर्व भारतीय पर्व-चक्र का सबसे विलक्षण दिन है — बासौड़ा (शीतला सप्तमी/अष्टमी — चैत्र कृष्ण, होली के लगभग एक सप्ताह बाद; कहीं-कहीं हर सोमवार/गुरुवार की स्थानीय विधियाँ भी): वह एकमात्र पर्व जिसमें ताज़ा भोजन बनाना वर्जित है। एक दिन पहले — षष्ठी की रात — रसोई पकती है: मीठे चावल (ओलिया), गुड़-राबड़ी, पूए, हलवा, कढ़ी; और सप्तमी को चूल्हा ठंडा रहता है — देवी को बासी (बसौड़ा) भोग लगता है, परिवार वही ठंडा प्रसाद खाता है। इस विधान की परतें खोलिए। पहली — नाम-तत्त्व: शीतला की पूजा शीतल से ही हो सकती है; जिस देवी का काम ताप हरना है, उसके दिन आग जलाना विरोधाभास है — चूल्हे की छुट्टी देवी का सम्मान है। दूसरी — ऋतु-विज्ञान: चैत्र में ग्रीष्म दहलीज़ पर है — यह पर्व अंतिम दिन है जब बासी भोजन निरापद है; लोक-विधान ने उत्सव के बहाने वह तिथि-रेखा खींच दी जिसके बाद बासी खाना बंद: यानी बासौड़ा असल में बासी भोजन का समापन-संस्कार है — अनुमति नहीं, विदाई। तीसरी — श्रम-दर्शन: वर्ष में एक दिन रसोई (और रसोई सँभालने वालों) को पूर्ण विश्राम — चूल्हे तक को अवकाश देने वाली संस्कृति की कोमलता। लोक-व्रतकथा भी यही गाती है (ग्रेड C — लोक): एक बुढ़िया ने बासौड़े का नियम निभाया, गाँव जल गया पर उसका घर बचा — क्योंकि उसका चूल्हा ठंडा था; कथा का गूढ़ार्थ पारदर्शी है — अग्नि-नियंत्रण और नियम-पालन ही रक्षा है। बंगाल-धारा इस मंडल में ज्वरासुर जोड़ती है — तीन-सिर वाला ज्वर-दैत्य, जिसे देवी ने पराजित कर सेवक बना लिया: रोग नष्ट नहीं होता, नियंत्रित होता है — यह लोक-चिकित्सा की यथार्थ-बुद्धि है।

चौरे की देवी — बिना शिखर का मंदिर

शीतला की एक और विलक्षणता उसका स्थापत्य है — या कहें, स्थापत्य का अभाव। महादेवों के शिखर-मंडप-गोपुरम् के विपरीत शीतला का ठिकाना प्रायः गाँव-सीमा का चबूतरा है — नीम तले, तालाब किनारे, कभी केवल सिंदूर-पुता पिंड या पत्थर-पंक्ति। यह दरिद्रता नहीं — दर्शन है: रोग-हर देवी वहीं बसती है जहाँ रोग से लड़ाई लड़ी जाती है — जल-स्रोत के पास (स्वच्छता), औषधि-वृक्ष के नीचे (नीम), बस्ती की देहरी पर (जहाँ से संक्रमण घुसता है)। उसकी पुजारिन भी प्रायः लोक ही है — कुम्हार, माली, नाइन परिवारों की सेवा-परंपराएँ; संस्कृत-विधान से अधिक लोकगीत, मनौती के धागे और जडूला (मुंडन) के बाल। महादेवियों के वैभव-मंदिरों और इस चबूतरे के बीच कोई ऊँच-नीच नहीं — लोक-धर्म का यही सौंदर्य है कि उसने अपनी सबसे ज़रूरी देवी को अपने सबसे पास रखा: दहलीज़ पर।

देवी और विज्ञान — एक ईमानदार समापन

इस प्रविष्टि को उसी ईमानदारी पर पूर्ण करना चाहिए जो इस कोश की नीति है। शीतला-परंपरा जिस रोग के विरुद्ध गढ़ी गई, वह — चेचक — 1980 में टीकाकरण से पृथ्वी से उन्मूलित घोषित हुआ: मानव-इतिहास की सबसे बड़ी सार्वजनिक-स्वास्थ्य विजय, और उसमें भारत के टीकाकरण-अभियान की केंद्रीय भूमिका रही। रोचक ऐतिहासिक तथ्य यह है कि टीके के पूर्वज — "वैरियोलेशन" (टीका/शीतला उतारने की देसी विधि) — का प्रचलन भारत में टीकाकर्मी ब्राह्मणों-नाइयों के हाथों सदियों पुराना था, और वे यह कार्य शीतला-स्तुति के साथ करते थे: देवी-परंपरा और रोग-निरोधक विधि साथ-साथ चले हैं, आमने-सामने नहीं (सांस्कृतिक-इतिहास — ग्रेड B)। इसलिए इस पृष्ठ का स्पष्ट नोट: शीतला-भक्ति श्रद्धा, स्वच्छता, सुश्रूषा और संयम की संस्कृति है — चिकित्सा और टीकाकरण की विकल्प नहीं; ज्वर-चेचक-खसरा में वैद्य/डॉक्टर और टीका ही मार्ग है — और परंपरा स्वयं यही कहती आई है, क्योंकि उसकी देवी के हाथ में झाड़ू, नीम और शीतल जल — यानी स्वास्थ्य-विधि ही — है। शीतला का स्थायी उपहार वह मनोवृत्ति है जो आपदा में भय की जगह व्यवस्था और घृणा की जगह ममता रखती है: रोगी "अछूत" नहीं — देवी का अतिथि; परिचर्या बोझ नहीं — पूजा। महामारियों से गुज़रे हर युग के लिए — हमारे अपने युग समेत — यही शीतला-पाठ है। ॥ शीतला माता की जय ॥